Бессонница, даже однократная, дестабилизирует работу головного мозга человека, который начинает самопроизвольно, с большой частотой, переключаться от сна к бодрствованию. Человек, как бы, спит и бодрствует одновременно.
У людей, лишенных нормального сна, наблюдаются провалы в нормальной работе головного мозга, когда отключается внимание и возможность визуального восприятия.В более детальном исследовании было обнаружено мгновенные прекращения кровотока в ряде областей головного мозга, которые что, указывало на сбои в работе головного мозга. Такое явление происходило, когда люди были лишены сна, и никогда, когда испытуемые были хорошо выспавшимися.
Этот эффект очень важно учитывать автоводителям, когда отсутствие внимания даже в течение нескольких секунд может привести к аварии.